北海道では、シカの猟期は３月末までですが、カモなど鳥類の猟期は１月末まで。
このため、毎年１月の最終土日はカモの最終猟に行くと決まっています。
シカはどんどん増えているのですが、どうやらカモは逆のようで、もう何年間も、最終猟の日にカモに出会えない年がつづいています。
深い雪の中を、冬でも凍らない池を目指して、スノーシューを履いて延々と歩くカモ猟は、ハンターにとっても犬たちにとってもなかなかしんどいもの。
いくら頑張って歩いても、１羽のカモにもお目にかかれなかったとなればなおさらです。
特に、腰のヘルニアの手術もしており齢１２歳を超えた玄が大丈夫だろうかと心配しましたが、意外や意外。
若い米（ヨネ）よりも先に立って、体全体で新雪をラッセルしながらぐんぐん行きます。
ヨネは後ろからちゃんとKJが来ているかどうか、時々振り返って確認しながら、それでも玄について行きますが、経験豊富で猟のなんたるかを心得ている玄は、KJと離れても迷うことなく我が道を行きます。
そうして誰よりも早く車にもどって（笑）、ハンターたちが手ぶらでもどってくるのを待っているのですから、実にたいしたものだ！と感心します。
ハードな運動の後はストーブの前でぐっすり昼寝。
こうして、カモはいなくても犬たちのいきいきとした姿を見るだけでも、最終猟は楽しいのです。来年もまた、玄＆米と雪原散歩に行けるよう願います。
さて、今日は嬉しいお知らせが！
昨年柴道場を巣立った、ヨネの子犬たち３兄弟の写真が届きました。
全員イケメンです！小さな時の面影も残っていますね。
どの子も元気そうで、大切にしていただいている様子が良く分かります。
飼い主のみなさま、どうもありがとうございました！
