先日、池田町に行って来ました。
と言っても、KJの誕生日に十勝のソウルフード、バナナ饅頭と、希少な褐毛和種（あか牛）のブランド、いけだ牛ステーキを食べることだけが目的だったのではありません。（もちろんとっても美味しかったです）
長年、一度は見てみたかった、シープドッグショー～牧羊犬が羊飼いの合図に従い、羊の群れを追って移動させ、目的の場所まで誘導する～を見に行ってきました。
牧羊犬の品種はボーダーコリー。池田町・ボーヤファームでは羊を多数飼育し、羊肉の販売の他、ボーダーコリーの調教・繁殖・子犬の販売（予約制）も行っています。
犬への合図は、羊飼いの声か笛で行われ、４匹の犬のそれぞれに対して別々に、「右へ」「左へ」「前へ」「伏せ（止まれ）」の４種類を意味する合図があります。
従って、羊飼いは４匹の犬を同時に使い、それぞれに別々の動きをさせることができます。
右手の丘の上まで群れを追い上げ、その周りをぐるぐる回りながら、群れを方向転換させて、丘から追い下ろして来ました。
今度は遠くに見える白いゲートの間を通過させ、またその先で方向転換させて、出発地点に戻って来ました。
見ていると、４匹の犬が役割分担をし、群れを後ろから追う犬、左右からはさんで羊が散らばらないようガードする犬、群れの前に先回りして羊が走るのを止める犬に分かれているようにも見えます。
実は私たちの一番の関心事は、この牧羊犬たちをシカ猟に使えないだろうか？ということだったので、羊飼い役を務めていらっしゃる、ボーヤファームの安西さんに質問してみました。
お答えとしては、そうした発想は、安西さんたち自身にもあって、何年か前に近隣の猟友会といっしょにシカ猟に使ってみたことがあるそうですが、シカが逃げるスピードが速すぎて牧羊犬が追いつけないこと、また、シカは羊の群れのようにいつまでもかたまっておらず、逃げる時は散り散りになってしまうことなどから、うまくいかなかったとのことでした。
それでも、何度か挑戦して１頭だけはとったそうですよ。
私たちが柴犬をシカ猟に使っていると話すと、とても驚いていました。
そんなわけで、どうやら牧羊犬をシカ猟に使うのは無理と分かりましたが、羊を追う姿は見ていて感心する働きぶりで、玄などは前の席まで身を乗り出して、多笑（タワラ）も最前列からかぶりつきでその動きを凝視していました。
なぜか、米（ヨネ）は怖がってKJに抱っこされていましたが・・・。
さらに、この犬たちが追うのは羊だけではありません。
これは羊相手よりもスゴイと思ったのですが、縦に並んだ３匹の犬＋１ぬいぐるみをコーンに見立てて、その間をぬうように１匹の犬がアヒルたちを追ってスラローム、そして最後に４匹の犬が４方向からアヒルを囲んで集合させます。
注）音がします
羊相手にしろ、アヒル相手にしろ、牧羊犬の技の魅力は、獲物を追って全力で走りたい本能の発揮と、しかし好き勝手ではなく羊飼いの指示に従って動き、絶対に獲物に襲いかかったり噛みついたりはしないという厳しい調教の成果。犬にとっては心理的に矛盾するはずの行動が、人間との共働でみごとに実現できていることにあると感じました。
家庭犬のお出かけや散歩のように楽しいかは分かりませんが、牧羊犬たちは、羊飼いと羊、そしてアヒルにとても良く集中して、役割を果たしているように見えました。人間と働くことが、犬にとっても充実した時間であることは間違いないように思えました。
タワラもKJと毎日の訓練がんばって、 秋にはしっかり働こうね。
犬生いろいろ。
とても勉強になった、シープドッグショー見学ツアーの最後は、こちらもかねてから一度は行きたかった紫竹ガーデンに立ち寄りました。残念ながら、雨の中でしたが。
咲き乱れる花の色々・・・。
にしても、先ほどとは別犬のような玄の表情（笑） 犬も男子は、花には無関心なのかもしれませんね。
さて、牧羊犬を見習ったわけではないでしょうが、玄とヨネのお仕事のほうも順調です。
アスパラはもう終わってしまいましたが、まきつけ等、早朝からKJの畑仕事に同行し、夕方は有害駆除に同行と、疲れもたまっているはずなのですが、やっぱり笑顔です。
羊蹄の働く犬たち、今日もがんばって行きますよ～！
畑での様子などは、KJのインスタグラムもご覧ください。
